Cuando el mundo se pone patas arriba, los profesores dan un paso al frente.

Un ejército de educadores en la escuela primaria Garfield de Boise brinda apoyo a familias refugiadas durante la pandemia de COVID-19.

Por Barbara Ray

Sonia Galaviz necesitaba terminar la entrevista para poder entregarle un punto de acceso Wi-Fi a uno de sus alumnos. No había visto a su alumno, un niño de quinto grado recién llegado de la República del Congo, en sus clases en línea últimamente y se dio cuenta de que probablemente se había caído el Wi-Fi de nuevo. Boise es una de las pocas comunidades oficiales de reasentamiento de refugiados en todo el país.

Galaviz tenía un punto de acceso portátil que podía compartir con la familia. Era su tercera visita para arreglar el Wi-Fi.

“No estoy moviendo cielo y tierra”, dijo, “pero al menos puedo brindarles acceso a internet”.

Quizás no estén haciendo milagros, pero ella y sus compañeros maestros de la escuela primaria Garfield se están esforzando al máximo para que sus alumnos y familias, la mayoría de los cuales son refugiados recientes, sepan que cuentan con una aliada durante todo este proceso. Ya es bastante desconcertante para quienes se encuentran en un nuevo condado con pocos recursos y redes de apoyo muy limitadas. Y entonces llegó la COVID-19.

“La COVID golpeó duramente a esta comunidad”, dijo Galaviz. “Estas familias no cuentan con recursos adicionales, y la COVID no hizo más que evidenciar las desigualdades existentes”.

La escuela primaria Garfield está ubicada en un barrio obrero al sureste de Boise. Casi el 70 por ciento de los estudiantes reúnen los requisitos para recibir almuerzo gratuito o a precio reducido. En su clase, la profesora Galaviz escucha al menos cinco idiomas diferentes a diario, ya que sus alumnos provienen de Micronesia, Irak, México, la República del Congo y Botsuana.

Según explicó, muchos padres trabajan en empleos considerados esenciales, y esa exposición provocó que casi la mitad de las familias contrajeran COVID-19. Otros muchos padres perdieron sus empleos en restaurantes y otros servicios cuando estos cerraron durante gran parte de la primavera.

“Las cosas se simplifican mucho, muy rápido”, dijo refiriéndose al impacto de la pandemia. Las familias de repente se preocuparon por tener un techo sobre sus cabezas, comida en la mesa, trabajo y quién cuidaría de sus hijos.

Fue entonces cuando el “ejército de maestros” de Garfield se puso manos a la obra. Llamaron a sus redes de organizaciones locales sin fines de lucro. Acudieron a sus iglesias. Recurrieron al fondo del sindicato de maestros. Llamaron a organizaciones filantrópicas locales. Comenzaron a recolectar pañales, productos de higiene femenina y papel higiénico para las familias. Repartieron comida. Llenaron los tanques de gasolina. Encontraron nuevos empleos para los padres.

"Mi sala de estar parecía un Walmart", dijo Galaviz refiriéndose a todos los suministros que estaba distribuyendo. Los maestros pasaban horas al teléfono ideando estrategias sobre quién necesitaba qué y cómo hacérselo llegar, a menudo a familias en cuarentena.

Los profesores también ayudaron a las familias a desenvolverse en el complejo sistema de prestaciones y asistencia. Según Galaviz, no solo los numerosos formularios están únicamente en inglés, sino que además están diseñados para ser muy complicados. Cuando las familias perdían sus empleos, los profesores les ayudaban a solicitar el seguro de desempleo y a obtener los fondos de la Ley CARES, que se estaban depositando en las cuentas bancarias de los estadounidenses en todo el país. Sin embargo, muchas de las familias refugiadas en Garfield desconfían de los bancos y prefieren usar efectivo. Otro formulario, otro montón de documentación que reunir.

“Estábamos constantemente atando cabos”, dijo Galaviz. “No sé nada sobre los entresijos de las viviendas de la Sección 8, pero conozco a alguien que sí. Así que llamaba a esa persona y la ponía en contacto con las familias que estaban a punto de perder su hogar”.

Todo esto, además de impartir clases de formas totalmente nuevas, tanto online como presenciales.

Pero, según Galaviz, sabe que si logra reducir el estrés en el hogar ayudando a los padres a salir adelante, los beneficios repercutirán positivamente en el niño.

“Cuando mamá y papá no están preocupados por pagar el alquiler, pueden dedicar más energía al niño”, dijo. “En un año de mucho estrés, todos podemos compartir un poco de esa carga”.

Galaviz está trabajando más que nunca, pero no le importa. «Sé a lo que me atengo», dijo. «Los maestros son conocidos por hacer cosas fuera de lo común. Soy una más de las muchas que hacen lo necesario para satisfacer las necesidades de nuestras familias».

Y, señaló, sigue recibiendo un sueldo fijo, tiene días de baja por enfermedad y no le preocupa no tener un techo sobre su cabeza. "Tengo ese privilegio".

Lo que la sostiene es saber que Garfield vive según el concepto de equidad.

“Cuando creces en Garfield, no sabes que no es normal oír a un compañero hablar un idioma extranjero o ver a un niño ciego caminando con un bastón”. (La escuela primaria Garfield atiende no solo a estudiantes refugiados, sino también a aquellos con discapacidades de aprendizaje y físicas). Los maestros de Garfield están transformando el mundo que los rodea para hacerlo más inclusivo, afirmó.

“En los momentos más difíciles de mi carrera docente, recuerdo constantemente lo importante que es la educación pública. Cada pequeño avance que logramos nos llena de satisfacción.”

¿Qué es lo que finalmente la sostiene? Un sentido de comunidad. "La comunidad es lo que nos ayuda a superar esto", dijo.