Enseñar el legado de MLK a través del activismo.

Los niños aprenden mucho fuera del aula, y la marcha del Día de la Grandeza de Martin Luther King Jr., que se celebrará este año el lunes 20 de enero, es para muchos una oportunidad de aprender sobre la importancia del diálogo cívico y el activismo. Sonia Galaviz es maestra de quinto grado en la escuela primaria Garfield en Boise; cada año lleva a su clase a participar.

“Creo que debemos ver el Día de Martin Luther King Jr. como algo más que un simple día libre de clases”, dijo. “Es una oportunidad para enseñar a los estudiantes sobre el movimiento y no es un día de descanso, sino un día de aprendizaje. Se aprende muchísimo”.

Como en años anteriores, el evento de este año comienza con la elaboración de carteles en el Salón Jordan de la Universidad Estatal de Boise. A las 10:30 a. m., los participantes saldrán del Centro de Estudiantes y se dirigirán al Capitolio del Estado de Idaho. Galaviz comentó que sus estudiantes recordarán su participación para siempre, ya que presencian el poder de la unión de las personas para hacer oír su voz.

Galaviz ganó el Premio a la Excelencia Docente de la Fundación NEA en 2017 y actualmente cursa su doctorado en educación en la Universidad Estatal de Boise. Ha incorporado la enseñanza de la diversidad y el poder de la resistencia al odio a su plan de estudios. Para ella, la experiencia de participar en marchas es un aspecto fundamental para enseñar la importancia de aceptar la diversidad.

BW: ¿Cuánto tiempo lleva participando tu clase en la marcha?

SG: Estaba tratando de averiguarlo esta semana. Es el año 13 o el 14.

BW: ¿Cómo afecta a los estudiantes la participación activa en la marcha?

SG: La marcha representa la acción, las voces de los estudiantes, un enfoque comunitario colectivo y nuestros derechos y responsabilidades como ciudadanos para expresarnos y reunirnos para promover lo que queremos en nuestra comunidad/país/mundo, y protestar abiertamente contra lo que no nos gusta. La marcha nos brinda a mis estudiantes y a mí el contexto para conectar con nuestros hermanos y hermanas que marchan por todo el país y el mundo por las causas en las que creen. La marcha también ayuda a comprender mejor las marchas realizadas durante el Movimiento por los Derechos Civiles en el Sur y dentro del Movimiento Chicano. Se puede leer, aprender y estudiar sobre el movimiento, pero participar en una marcha real es algo completamente distinto. La experiencia es visceral, nos conmueve, desarrolla nuestra compasión por los demás y da vida a la historia cuando honramos al Dr. King y a los líderes del movimiento a través de la marcha.

BW: ¿Observas polarización política en el aula? ¿Aprender sobre Martin Luther King Jr. genera alguna conexión con los niños?

SG: Mis alumnos y yo aprovechamos la oportunidad de hablar sobre la actualidad y las noticias que suceden en todo el mundo. No rehuimos las conversaciones difíciles. De hecho, es a través de estas conversaciones que aprendemos unos de otros, de nuestros orígenes y nuestras experiencias, tanto a nivel personal como colectivo. Muchos de mis alumnos conocen la discriminación de primera mano. La Escuela Primaria Garfield tiene alumnos de más de 20 países diferentes. Como la única escuela Title I en el cuadrante de Timberline, atendemos a familias con importantes dificultades y necesidades económicas. Muchos de mis alumnos han sentido el dolor de ser tratados como "diferentes". Mi trabajo como su maestra es crear un espacio seguro en el aula y oportunidades para establecer conexiones entre las dificultades y comprender la condición humana que une estas experiencias.

BW: Algunos podrían decir que las relaciones raciales en Estados Unidos no son un problema. ¿Cómo responderías a eso?

SG: Quienes piensan que las relaciones raciales no son un problema en este país viven en una burbuja mental. Es imperativo que ampliemos nuestra perspectiva y busquemos las historias de los marginados. El racismo, el odio, la intolerancia y la opresión se propagan rápidamente en la ignorancia y el miedo. Mantener viva la lucha implica confrontar la ignorancia y el miedo durante todo el año, en nuestra vida diaria. Soy un firme defensor de ayudar a los estudiantes a desarrollar su voz para hablar abiertamente sobre lo que consideran injusto. Los jóvenes son los mejores en esto. Pueden denunciar la hipocresía, la injusticia y a quienes simplemente "no son agradables" mejor que cualquier otro grupo que conozca. Los jóvenes lo entienden y es inspirador. No están limitados por la burocracia ni por las mil excusas que tienen los adultos para no facilitar el cambio. Los jóvenes nos confrontan. Recuerdo la cita de Elie Wiesel: "Siempre debemos tomar partido. La neutralidad ayuda al opresor, nunca a la víctima. El silencio alienta al verdugo, nunca al atormentado".

BW: ¿Cómo abordas la enseñanza del legado de Martin Luther King Jr. a tus alumnos?

SG: Enseño el legado a través del contexto del movimiento en general. Dedico cinco semanas al año a enseñar sobre el movimiento, después de cinco semanas dedicadas a la Guerra Civil. Es importante que los estudiantes conozcan la historia de las personas esclavizadas en este país y dónde se originaron el racismo y la intolerancia institucionalizados. Comprender plenamente el movimiento implica examinar las raíces de ese odio y opresión. Utilizo mucho material didáctico y textos de la organización Teaching Tolerance. Son el brazo educativo del Southern Poverty Law Center, la organización que vigila a los grupos de odio en nuestro país. También dedicamos mucho tiempo a examinar el papel de los niños en el movimiento. Me encanta enseñar sobre el Movimiento Infantil en Birmingham, Alabama. Los estudiantes se ven reflejados en el espíritu de los niños de Birmingham en 1963. Su valentía, su creatividad y su acción colectiva inspiran a mi clase a seguir ese ejemplo. Los niños son una voz poderosa para la justicia y una fuerza poderosa en la acción necesaria para el cambio.

BW: ¿Qué quieres que tus alumnos se lleven de esta experiencia?

SG: Quiero que sientan el poder de una voz colectiva. Quiero que conozcan gente nueva y expresen su verdad. Sus experiencias importan. El movimiento es más que un periodo histórico: es la vida misma, ahora mismo. Quienes sufren opresión en este país y en todo el mundo son nuestros hermanos y hermanas. Importan. Espero que mis alumnos sientan y vean la energía de la marcha. Es una experiencia preciosa que, espero, recordarán toda la vida.